向陷入困境的人伸出援助之手，表示同情，给予精神和物质的资助，这是人类美好感情的表现。但是，这种同情，应以不伤害被同情者的自尊心为前提。否则，就有可能弄巧成拙，适得其反，使得同情变成伤害。
有一位下岗职工，其妻子生病住院，等着手术治疗，急需一大笔医疗费，家中还有一双年迈的父母和两个上中学的孩子，其经济拮据，囊中羞涩的窘态可想而知。他有一个表哥这几年下海赚了不少钱，是远近有名的大款，知道他经济困难的状况后，拿出500元给他，说：“这几年你是怎么搞的？真是把日子过成光景了，这些钱你先拿去用吧，如果不够就说一声。”这位职工推托生活还过得去，不肯收钱。这位表哥有点生气：“没钱就是没钱，不要打肿脸充胖子。这些钱你先拿去先花着，以后也不要你还，这下你还有啥顾虑的？”说着把钱往身上一扔，扬长而去。这位职工望着散落在地上的钱，心里如同打翻了五味瓶，简直不是个滋味。他感到表哥这种居高临下式的资助，不是对自己的同情，而是侮辱，把自己没有当人看待。为此，这位七尺男儿大声啼哭，泪如泉涌，最后把钱如数退给表哥，无论如何也不接受这种“资助”。
在外国也有一个故事，却给了我们另一种启示：在美国纽约有个商人看到一个衣衫褴褛的铅笔推销员，顿生一股同情之心。他把1美元钱丢进卖铅笔人的怀中，便匆匆地走开了。稍过了一会儿，他忽然觉得这样做很不妥当，便连忙返回，从卖铅笔人那里取出几支铅笔，并解释说刚才自己忘记带铅笔了，希望他不要介意。他郑重地对卖铅笔人说：“你跟我都是商人，你有东西要卖，而且上面有标价。”此事过后几个月，在一个社交场合，一位衣着整齐的推销员迎上这位纽约商人，并自我介绍：“你可能已经忘记了我，我也不知道你的名字，但我永远忘不了你。你就是那个给了我自尊的人。我一直觉得自己是个推销铅笔的乞丐，直到你跑来并告诉我，我是一个商人为止。”
一个人不管客观环境多么险恶，经济上多么拮据，生活上多么困难，境遇上多么不幸，但却毫无例外地是有自尊心的。其中有些不幸中的弱者，比一般人自尊心还要强些，他们强烈地要求维护个人的人格尊严，对于别人把自己作为“施舍”的对象极为反感，认为那是一种耻辱。在这种情况下，你如果不是把自己摆在同被同情者相平等的位置，而是把自己当作给他人带来幸福的救世主，把他人作为你施舍的对象，把你对他人的帮助当作一种恩赐，表现出一种不可一世的神态，或者对其投去鄙夷的目光，那么被同情者不但不会感激你，反而认为你的帮助是对他的伤害。前面提到的那位纽约商人的高明之处，就在于他把被同情的对象视为一个商人，给他的不仅是一美元钱，更是一种自尊，使他认识到自己的价值，从而奋力摆脱困境，证明自己并不是一个弱者。相反，如果把他当作一个乞丐，不管你给他多少钱，都有可能对他是一种伤害。
